『境』7

 

 シノンへの見舞いの数は後を絶たない。

 キルロイを初め、ミストやヨファ、ガトリー、ティアマト、オスカー、ボーレもちょくちょく部屋を訪れていた。

 そしてその一人が、シノンの目覚めを確認した。

 

 

 

 ぼやける視界に灰色の天井を確認し、最初にシノンがしたことは舌打ちだった。

 

――なんだ。生き残っちまったのかよ・・恰好悪ぃ・・・――

 

 どれくらい眠っていたのか判らないのが、この鉛のような身体のだるさからすると、そうとう経っていることだろう。

 しばらくそのままぼぅとしていると、部屋の扉がゆっくりとノックされる。

 その音に、久々に使う声帯を震わせながら、ぞんざいに「あぁ?」と声をあげると、扉が勢いよく開かれた。

 

「シノン!」

 

 キルロイかと思ったが、こいつの方か・・・。

 駆けつけ、自分の顔を覗き込むように、ミストは喋り倒した。

 

「シノン! シノン! 大丈夫? わたしが判る?

 良かったあ・・・やっと起きてくれて・・・」

「うるせぇな。叫ぶんじゃねえよ」

「あ・・あのねミスト。嬉しいのは判るけど、あまり大声は」

 

 ミストの後ろから、件のキルロイの声がする。

 一応いたのだろうが、ミストの騒がしさに完全に影になってしまったようだ。

 

「なによ。心配してたんだからね。

 血もいっぱい出るし、顔も真っ青になっていくし。

 その内息もしなくなって・・・。

 すっごく・・怖かっ・・たん・・だから」

 

 語尾の最後から、涙がこぼれ始める。

 予想はしていたが、やはりこれは堪える。無理やり身体を起こし、覇気の無い声でシノンは怒鳴った。

「だからうるせぇっつってんだろうが。これくらいで鼻水垂らしてびーびー泣いてんじゃねえよ」

「で! 出てないわよそんなの」

 

 言いながらも、ミストは慌てて鼻を隠す。だがそれでようやく涙もおさまったようだ。

 その間に傍にきたキルロイが、一言断りを入れて、シノンの症状を看る。

 

「うん。もう大丈夫なようだね。

 でもしばらく身体が重く感じると思うから、まだ安静にしていてね」

「酒は?」

「怒るよ。シノン」

 珍しく鋭い目つきになるキルロイに、冗談だよとシノンは片手をあげた。

 

「どれくらい寝ていた?」

「一週間ほどだよ」

 それはまた随分寝ていたもんだ。無意識にあげたシノンの舌打ちと共に、ミストが笑顔で言った。

「じゃあ私、ネフェニーさんとか、他の人も呼んでくるね」

「ネフェニー?」

 突如出された名前に、シノンが不思議そうな顔をするのが、ミストには解せなかった。

 

「何言ってるのよ。ネフェニーさんが一番心配してたんだからね。

 それに、シノンが目が覚めるまで、ずっと看病してくれてたんだよ」

 だからお礼も言わなきゃね、と言い置き、ミストは部屋を出て行った。

 

 残されたシノンとキルロイは、しばらく無言であった。

 ミストの言葉に、一瞬にして不機嫌さを増したシノンの表情を見ていると、非常に声を掛け辛くなったのだ。

 まあ聞かないでも判る。彼は人に心配されるのが死ぬほど嫌いな性格だ。

 更に、自分の預かり知らぬところで借りを作られるのも嫌いなのだ。

 まあ看病は置いといても、心配ぐらいはしてもいいと思うのだが。

 

「シノン」

 キルロイは静かに口にした。

 シノンはそれに対し、視線だけを彼に向ける。

 

「どんなに嫌だと言われても、危険な状態の人間を心配しない人なんていないよ」

「・・・死んでねえよ。だから心配する必要もねえだろ」

「うん判った。もう心配したりはしない。その様子じゃ、本当にする必要もなさそうだしね」

 少し微笑んで、キルロイは立ち上がった。

 

「でもね、もう一つある。これは判ってほしい」

「何だよ」

「君が目を覚ましてくれて、喜ばない人はここにはいないよ。絶対に」

 本当に良かったと、いつもの笑顔で、いつもの優しい声でキルロイはそう断言した。

 

 だからこいつは苦手だ。

 絶対に、嘘をつかないから。

 

 

「ネフェニー」

 自主訓練を黙々とし続けるネフェニーに、チャップが声を掛けたのはもちろん朗報を聞かせるためだった。

 

「シノンさんが目を覚ましたようだよ」

 え? と固まり、槍を持ったまま、ネフェニーは目を見開いた。

 

「いまヨファから聞いてのぉ。わしもお前さんを見かけたら知らせてくれってゆわれたんだ」

 きっとこの瞬間を毎日待ちわびていたはずだ。

 

 だからその瞬間に立ち会っても、何も変わらないネフェニーの様子が、チャップには不思議だった。

 

 すぐに部屋へ行くものと思ったものの、そのままの状態で動かず、視線はあちこちをさ迷っている。

 それに、表情も相変わらず戻ってきていない。

 

「ネフェニー。どうしたね。嬉しくないのかい?」

「あ・・・」

 顔を俯かせ、返事も返せない。

 これまでの状態と一緒だ。

 

 シノンさえ目を覚ませば、それも解消すると思って暫く様子を見ていたのだが。

 どうやらこれはそういう問題ではないらしい。

 

 チャップはネフェニーを伴い、どこか落ち着ける場所を探し、ひとまず座らせた。

 その目の前に座り、改めてチャップはネフェニーに優しく語りかける。

 

「なあネフェニー。ちょっと聞いても良いかい。

 いま、お前さんは、何を考えとる?」

「何・・を?」

「っちゅうより、何を考えんにゃぁいけんゆぅて思うね?」

「考えにゃ・・いけんこと・・・」

 

「それが、判らんのんじゃろう?」

 

 チャップはネフェニーの顔を見守り続けた。

 やがてその顔に、ようやく変化が訪れる。

 

 今日まで一人で何とかしようと思っていた。みんな一人一人大変なのに、余計な手を煩わせたくなかったからだ。

 それでも、自分ではどうしようもないらしいと、ネフェニーは自分の表情が崩れていくことでようやく悟った。

 

「うん・・うん・・・。

 私・・シノンさんに・・何をすりゃぁええんか、判らん」

 その声は、いつものネフェニーにしては、少し幼さが混じった声だった。

 

「私がケガして動けのぉなって、シノンさんが助けてくれて。

 でも、シノンさんだってケガしょぉったのに。すぐに手当てすりゃぁ、こがぁなことにゃぁならんかったのに。

 でも私の傷治すんに、薬みな使ってしもぉたけぇ、それも出来のぉて。

 ずっと、ずっと血を流して、でもずっと私を庇って戦って・・それで・・それで・・。

 それで・・・」

 

 あの時見た光景がまざまざと甦り、ネフェニーは自分の顔を両手で覆った。

 幻覚でもなんでも、倒れるシノンをもう見たくはなかったのだ。

 

「それでずっと、自分のせいにしとるのかい?」
 ゆっくりと、ネフェニーは頷く。

「うん・・でも判っとる。それが一番、ようないことだって。

 団長さんにも、言われたんじゃ」

「うん。そうじゃなあ。

 そがぁなこと、シノンさんが一番望んどらんじゃろうさ」

 震えるネフェニーの肩をぽんぽんと叩きながら、チャップは頷いた。

 いまだ離せない両手の隙間から、ネフェニーのか細い声が漏れ出でる。

 

「でも・・それなら・・私は何をゆやぁいい?」

 

 心配や、悲しみ悔やむことは、シノンの自尊心を傷つけることになる。

 だがあの怪我を見て、助けてくれてありがとうと、喜ぶことなど出来るわけが無い。

 結局自分があの人にしてあげられることなど、何一つないのではないのか。

 堂々巡るする思考は、やがて彼女から表情を奪っていった。

 

「こんなんじゃあ・・会えん・・・。

 会わせる顔も無い」

 

 うな垂れるネフェニーの頭を、チャップはゆっくりと撫でる。

 どうしようもなくなり、心細くて堪らない時には、人の温もりが一番だということを、彼はよく知っていた。

 

「ネフェニー。お前さんは本当に、人の心を思いやる子だねぇ」

 彼女は人の気持ちを第一に考える。

 それ自体は良い事なのだが、逆に自分の気持ちは押さえ込んでしまう、ということになる。

 故に、いざ自分の気持ちを確かめようとも、それが上手く出来なくなってしまうのだ。

 それは優しさの代償とも言えるだろう。

 

「でもなあ、時にゃぁ自分の心も思いやらんと、相手の為にもならんよ。

 人の気持ちを大切にするんじゃったら、自分の気持ちも大切にせにゃぁな。

 どっちも、同じもんなんじゃけぇ。な?」

 ゆっくりとだが、顔を上げるネフェニーの頭から、チャップは手を離した。

 

「シノンさんが目を覚まして、最初に何を思うた?

 大丈夫じゃけぇ、言ってごらん」

 

 何を思っても良い。大丈夫だ。

 チャップの言葉が、素直にネフェニーの心に染み渡り、固まった心が再び動き出す。

 

 何を思った?

 決まっている。そんなこと。

 

 

「う・・嬉し・・・かった」

 

 

 生きていてくれて嬉しかった。

 本当に、心の底から。

 その気持ちを表すように、ネフェニーの目から涙が溢れ出した。

 

「じゃあそれを、シノンさんにも、ちゃんとゆぅて伝えんにゃぁの。

 お前さんの、大事な気持ちをな」

 

 ネフェニーは何度も頷いた。

 何度も。何度も。

 

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