『試戦』
「シノンさん！ 今度女性と組むって本当っスか！？」
「シノンさん！ 今度ネフェニーさんと組むって本当！？」
何でどいつもこいつも。そんなコトがそんなに珍しいか？
目の前の舎弟と弟子の、驚愕と期待と好奇心に満ちた顔をみながら、シノンはあからさまに不機嫌な顔をしてみせた。
「だからどうした」
「本当なんだ・・」
「あのシノンさんが・・」
ヨファは喜びに、ガトリーは半信半疑な表情に変わる。
「嬉しいな♪ 良かったー」
何故ヨファが喜ぶのか、今ひとつ理解できないが、これ以上この話題に関わりたくない。
しかしそんな雰囲気を読んではくれず、やはり話はそれに繋がってしまった。
「でもシノンさんが女性と組むって珍しいっスね。
オレが知ってる限りでは、ティアマトさんぐらいしか見たことないし」
優秀な騎士であるティアマトと組むのなら異議はない。
女性云々の前に、彼女にはそれなりに敬意を表しているし、周りも特に気にはしないだろう。
だが今回の相手は、兵士としては未熟であり、しかも性格が違いすぎる。
やっていけるのかと心配しない方がおかしい。
「うるせえな。もう決まってんだよ」
様々な問題を、だがシノンは投げやりに返した。
「シノンさんはそれでいいんスか？」
「嫌も何も命令だからなあ。下っ端は従うしかねえだろうがよ」
自分の言葉にむかついたのか、舌打ちと共にシノンはそっぽを向く。
そんな彼の機嫌を直すように、ヨファは近づき言葉をかけた。
「あのね。次の作戦には僕も出るんだよ」
「ああそうか。条件には入ってるな」
今回の作戦加入条件は、迅速かつ機敏な兵だ。
「オレは」
「判ってるよ。お留守番だろ」
「どうせオレはどんくさいですよ・・・」
言いながら、ガトリーは壁に指で『の』の字を書く。
不機嫌な大人と落ち込む大人に挟まれ、ヨファは少し辟易した。
「もう、ガトリーさんに当たらないでよ。
ところで。シノンさんはネフェニーさんと一度合わせてみたの？」
「何をだ」
「何をって、お互いの実力とか判んないと大変じゃないか」
「実力って、たかだか一年弱の兵士の実力なんてしれてるだろうがよ。
俺が合わせるしかねえな」
「でも知ってた方がいいこともあるし。
ネフェニーさんだって、シノンさんの実力を知ってた方が、やり易いと思うよ」
「そこまで必要かねえ。たかが一回だけ組むだけじゃねえか」
「それでも組むことには変わらないんだから。ね？」
「えらく粘るな。何を企んでんだ？」
ふいをつかれたその言葉に、ヨファはぎくりとする表情を隠せなかった。
「けっ。やっぱり何か仕組んでやがったな」
「人聞き悪いこと言わないでよ」
むくれる弟子に、シノンはほんの少しだけ態度を改める。
「で？ 一体俺に何をしてほしいんだ？」
「だから・・せっかくネフェニーさんと組むんだから、もっと接してほしいんだ」
「戦場でいくらでも近くにいるだろうがよ」
「そうじゃなくてさ。ネフェニーさんて真面目だしああいう感じだから、いっぱい心配してるかもしれないよ。
だからちゃんと話あって、お互いをもっと知れば、心配も少なくなるんじゃないかって思って」
「戦はそんな甘いもんじゃねえぞ」
「判ってるよ！ でもそれで少しでも良くなるんだったら、した方がいいじゃないか」
日の浅い考え方だ。
だが、それで通る奴もいる。
自分には甘すぎて頂けないが。
一つため息をついて、シノンは一言断った。「考えとくよ」
「本当！？ じゃあネフェニーさんに言ってくる」
「まてこら！ 考えとくだけで、するとは決めてねえぞ」
「でもする気はあるんでしょ？
それに作戦の日までそんなに時間はないし、なら早くしなきゃ」
じゃあねとヨファは駆け出し、あっという間に気配は遠のいていった。
「ヨファの勝ちですね」
何だか和やかなガトリーの顔に、シノンの怒りと腹いせの裏拳が走った。