『境夢』

　視界に入ったのは、紅に染められていく白い大地。

　聖域のような美しい白が、禍々しい紅に侵されていく。

　しかもそれをしているのが、他ならぬ自分自身なのだと知って、クリリンは残念で堪らなかった。

　ああ、死ぬなあ。こりゃ。

　どうして自分がこんな深手を負ってしまったのか判らない。

　何かと戦ったのだろうか。そして返り討ちに遭ってしまったのだろうか。

　脇腹辺りからだと思うが、さっきから出血が止まらない。

よほどの傷なのだろうが、痛覚がマヒしてしまったのか、既に苦しみはなかった。

しかし、血とは別なものが、確実に自分の体内から抜け出ていくコトははっきり認識できた。

不思議と、恐怖は無い。

ただ、残念でならなかった。

まだ子供もいないのに・・・。

心底惚れた女と添い遂げることが出来ただけでも、まあそれはそれで充分幸せなのだろうが。

でもやっぱり一人くらいは欲しかったなあ。

出来れば女の子で可愛くて優しい子に育ってほしいなあ。

・・・・・・・・もう無理そうだけど。

　先ほどよりも更に薄まる意識の中、いつしか自分の脳裏を占めるのは、独りの女性だけになっていた。

　・・・・・・・・泣くかな。

　出来れば泣かせたくないんだけど。

　あの彼女が自分の死によって、ただ日々嘆き暮らすという姿が、クリリンにはどうしても想像できなかった。

　それでも、

　自分の死を彼女に悲しまれるという事に、クリリンはほんの少し喜びも感じていた。

　それほど彼女にとって、自分の存在が大きかったのだと実感できる。

　たったその一瞬の為だけでも、自分はこのまま死んでもいいかとさえ思ってしまった。

　悲しんでくれるのは嬉しいけど、

　でも、もうあの世じゃ、合わす顔ないや。

　だから、まだ死ねない。

　死ぬわけにはいかない。

　最後の力を振り絞って、クリリンは己の気を全て解放した。

※

　ぱちりと目が覚めると、そこには見慣れた天井があった。

「・・・・・・・・・・？

　あ、夢か」

　天井を見上げた姿勢のまま、一応脇腹を撫でてみる。

　当然のごとく、そこには血もなければ傷も無かった。

　ほぅと一つため息をついて、隣で眠る１８号をみやる。

　彼女はこちらを向きながら、すうすうと小さな寝息を立てていた。

　ああ良かった。でも何とも寝覚めの悪い夢だったな。

　何となく、彼女の頬に手を当てた。

　この頬が濡れることがなくて本当に良かった。

「やっと起きたのか」

　突然目を開き、１８号がそう言った。

　ぎょっとして固まるクリリンを見ながら、１８号はずいっと身体を寄せる。

「ったく。何しでかしたらあんな大怪我するんだい？

どうせさっぱり判ってないだろうから言ってやるよ。

　あんたがぶっ倒れてる所を１７号が見つけてデンデに傷治してもらったのに、

ちっとも目が覚めないからうちに連れて帰ってきたんだよ」

「え・・・え？

　夢じゃなかったのか？」

「夢？」

　ひくっと、１８号の口元が引きつった。

「これだけ心配させといて、夢もへったくれもあるか！！」

　横になりながらも、大層な怒鳴り声があがった。

　そして次の瞬間、すうっと一筋の涙が頬を伝っていった。

「満足か？」

「え」

「わたしに泣いてほしかったんだろう？　満足か？　え？

　何でそんなこと思ったんだよ！　泣くに決まってるだろ！！　そんなことも判らないのか」

「・・・・・あ」

　自分は、

何と身勝手な自己満足に浸っていたのだろう。

たとえそれが夢であっても、決して思ってはいけないことだったのに。

「ごめん」

　そっと抱き寄せようとしたが、１８号自らが身を寄せ、自分の胸の中ですすり泣いた。

　声をかみ殺し、肩を震わせる。怒りと悲しみの感情を撒き散らしながら。

「ごめん・・・ごめんな。ごめん。

　本当にごめん」

　肩の震えが止まるまで。

　すすり泣きが安堵の寝息に変わるまで。

　ただひたすらに、彼女に詫び続けた。

※

　目が覚める。

　視界にあるのは、見慣れた天井。

「・・・・・・・・・・・・・・・・」

　顔の向きはそのままに、視線だけをゆっくりと隣りに移した。

　そこには自分の方に身体を向けながら、小さな寝息を立てる妻の姿。

　夢でも、現実でも、もうどうでも良かった。

　クリリンは１８号を抱きしめた。

「・・・・・・・っん。

　クリ・・リン？」

「ごめん・・・」

「どうしたんだよ・・・一体」

「ごめん。謝らせてくれ。頼む」

　突然の覚醒に多少混乱しながらも、１８号はそっとクリリンの背中に腕を回した。

「もしかして、怖い夢でも見た、とか言わないよな」

「・・・それに近い」

「・・・・・・・・馬っ鹿だねえ。全く」

　呆れながらも、自分の背中をゆっくりと撫でる１８号の手は、これ以上ないほど優しかった。

（了）

あとがき
　何か不吉なモン書いてしまった。

　でもクリリンは、こういう所では諦めがいいような気がします。
　１８号を悲しませるかもしれないけど、天命は仕方ないしなあと。
　だからその分、毎日悔いが残らないほど、精一杯彼女を愛していると思います。

　まあ娘が出来たら、この娘が幸せになる姿を拝むまで絶対死なねえと、固く心に誓うことでしょう。
　例え相手がアレでも（笑　

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